Les eaux cristallines, partiellement recouvertes de glace de mer, reflètent la lumière du petit matin tandis qu’un troupeau de flamants roses se prélasse dans la chaleur du soleil près de la côte. A quelques mètres de là, sur la terre ferme, se dresse un immense hangar blanc au toit rouge : une usine de transformation du saumon, achevée il y a quelques mois à peine.
La ville de Puerto Natales, dans la région de Magallanes et Antártica Chilena au sud du Chili, était autrefois consacrée à la pêche et au tourisme. Mais ces dernières années, il est devenu la base opérationnelle de l’industrie du saumon qui se développe dans les fjords de la réserve nationale de Kawésqar.
« Après avoir survécu au génocide, survécu à la colonisation, nous sommes dans la deuxième partie… nous l’appelons la deuxième partie de la colonisation du territoire de Kawésqar », a déclaré à Mongabay Leticia Caro, une dirigeante de la communauté Kawésqar Sea Nomads.
Leticia Caro.
Leticia Caro, leader de la communauté des nomades de la mer de Kawésqar. Image de Francesco De Augustinis.
Les Kawésqar sont les derniers descendants d’une population de chasseurs-cueilleurs et de pêcheurs nomades qui habitent ce territoire depuis environ 6 000 ans. Selon le Musée chilien d’art précolombien, aux XIXe et XXe siècles, leur population est passée d’environ 4 000 personnes à 47 en 1971 et a été forcée de vivre dans des villes bordant la réserve. Aujourd’hui, seuls quelques individus parlent la langue Kawésqar, mais lors d’un recensement réalisé en 2017, 3 500 personnes se sont déclarées descendantes de cette ethnie.
Ces dernières années, les communautés de Kawésqar ont appris de nouvelles formes de résistance pour contrer la prolifération de l’industrie du saumon, qui nuit au fragile écosystème de leur territoire ancestral. Selon le sous-secrétariat chilien aux pêches et à l’aquaculture, en octobre 2022, il y avait 1 360 élevages de saumon dans la zone élargie de la Patagonie chilienne, dont 133 à Magallanes et Antártica Chilena. Soixante-sept d’entre elles se trouvaient dans la réserve nationale de Kawésqar, et 66 autres concessions y étaient à l’étude.
L’industrie du saumon affirme que les fermes n’occupent que 0,06% de la réserve, qui couvre une zone marine de 2,6 millions d’hectares (6,4 millions d’acres). Mais les communautés de Kawésqar accusent les fermes de s’emparer des fjords où se trouvent leurs zones sacrées et leurs zones de pêche, de violer leurs droits sur leur propre territoire et de compromettre l’écosystème de toute la réserve par une grave pollution.
« J’appelle cela un ethnocide parce que c’est la nouvelle façon d’éliminer les peuples autochtones », a déclaré Caro à Mongabay. « Aujourd’hui, ils ne tirent pas des balles mais ils continuent de nous éliminer, dans le sens où ils détruisent nos activités culturelles, notre façon de voir le monde, les espaces qui nous sont chers. »
« Nous avons appris que nous avons des droits et que nous pouvons les exercer, à la fois pour le bien de nos familles et pour le bien du territoire », a-t-elle déclaré.